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    女王不再多言，转身离去，沉重的步伐显得有些踉跄。李智云见状，几步追上，与她并肩而行，低声问道：“陛下，眼下不过初冬时节，山林物产虽减，何至于……何至于饥荒如此酷烈，竟至饿殍盈道？”

    女王末秀停下脚步，侧头看了李智云一眼，那眼神复杂，有疲惫，有无奈，也有一丝被触及痛处的锐利。她望向远处被积雪覆盖的山林，长长地叹息一声，声音里充满了无力感：“我苏毗一族，世代以狩猎山林为生。可近些年来，吐蕃、吐谷浑，党项……这些庞然大物，步步紧逼，不断蚕食侵夺我族世代赖以生存的猎场。可供狩猎的地域，一年比一年狭小，所得猎物，自然一年少过一年。”她顿了顿，语气更添苦涩，“偏生今年，听闻汉地遭了大灾，无数汉民涌入山林，争抢那本已稀少的飞禽走兽，雪上加霜……如今族人所获猎物，尚不及往年四成！人多食寡，饥馑……岂能避免？”

    李智云凝神倾听，若有所思地点点头：“原来如此。那么……陛下与族人，难道就未曾想过……耕种土地，收获粮食？以补狩猎之不足？”

    “耕种？”女王嘴角泛起一丝苦涩的自嘲，“我族世代逐兽而居，精于弓马，却大多不识稼穑之道。只有少数族人，依样学了些汉人的法子，在低洼处开垦出巴掌大的田地，零零星星种些粟谷、果蔬之类，聊作口味的调剂，杯水车薪，如何能填饱这万千族人的肚腹？”她指向寨子四周陡峭的山坡，“你看这地势，哪里有大片可供耕种的土地？”

    李智云顺着她的目光望去，最终停留在寨东方向：“陛下请看，东边河滩旁那片谷地，地势相对开阔平坦，且有活水环绕。若将其开垦出来，岂非沃野良田？”

    女王眼中掠过一丝微光，旋即又被更深的忧虑覆盖：“那片河滩地？确曾有人动过念头。然而，”她摇头叹息，“即便此刻能开垦出来，眼下数九寒冬，滴水成冰，土地坚硬如铁，如何播种？纵有良种，撒下去也无法存活，更遑论发芽生长了！要播种，至少也得等到明年开春冰雪消融……可到那时，”她声音低沉下去，带着深沉的悲悯，“这寨子里，还能剩下多少活口？”她显然对汉地的农时并非一无所知。

    李智云脸上却绽开自信的笑容，迎着女王疑惑的目光，清晰地说道：“陛下所虑极是。寻常耕种，确需等待春回大地。但是，我们可建暖棚！”

    “暖……棚？”女王重复着这个陌生的词汇，眼中满是困惑，“那是何物？”

    “顾名思义，便是能保暖的棚舍。”李智云耐心解释，并用手比划着，“用竹木搭成骨架，四周及顶部覆盖以特制的透明之物，如同房屋，却能让阳光透入。白日里，阳光照射，棚内便温暖如春，足可抵御外界严寒，为作物生长营造出适宜的小天地。”

    女王听罢，眼中惊疑不定，迟疑道：“这……此等奇思妙想，当真可行？那透明之物，又从何而来？”

    “可行！”李智云斩钉截铁，“至于那透明覆盖之物，无需琉璃那般昂贵。只需桑皮纸，刷上桐油即可！桑皮纸坚韧透光，桐油覆之，既能挡风遮雨，又能透入阳光，效果虽不及琉璃，但用于种植蔬菜瓜果，足矣！陛下应该知晓，汉人不也常用它做油伞雨具么？”他顿了顿，补充道，“当然，还需果蔬种子。”

    “桑皮纸？桐油？种子？”女王眼中瞬间燃起希望之火，急切追问，“这些……王宫库房之中尚有存余！若是不够，末秀即刻命人前往榷场采买！你需要多少？”
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